メキシコ南部のオアハカ州の先住民であるサポテコ族の伝統的な毛織物で、平織りの一種であるつづれ織です。

つづれ織りとは織物の技法の一つで、世界でもっとも原始的な織物と言われ、その素材は、麻、羊毛、絹など様々です。その起源は紀元前１５世紀のエジプトのコプト織りまでさかのぼります。日本にはシルクロードを通って、飛鳥時代に伝わったと言われています。現在の日本のつづれ織りでは、江戸時代から続く西陣織が世界的にも有名です。

サポテックラグはサポテコ族の織物なので、サポテックラグと呼ばれています。また、メキシコ国内ではタペテと呼ばれたり、オアハカ州の織物ですので、オアハカラグとも呼ばれてもいます。ナバホ族のナバホラグとルーツを共有していますが、ナバホラグよりも厚みがあり強くしっかりしているのが特徴です。

「高品質なサポテックラグの特徴」

１）　ウール１００％

２）　手紡ぎの毛糸を使用

３）　天然草木染であること

４）　足踏み式水平織り機で経験ある優れた職人が手織りすること

観光客向けの土産品などは、アクリル素材の混紡や粗悪な毛糸が使用されていたり、合成染料のものを天然染料と偽って販売されていることが散見されますので、弊社では信頼できる染色織物工房の作品のみお届けいたしております。

「サポテックラグの歴史」

中世大航海時代の１５２１年スペインがアステカ帝国を征服し、オアハカ州のテオティトラン村に、毛織物に適した羊と、足踏み式の水平織り機を持ち込み、サポテコ族が毛織物を作り始めたのがはじまりです。

１８００年代後半に、人工の染料が発明されるまでは、世界の染織はすべて草木染でした。中世ヨーロッパでは、赤い染料が貴重であり、王侯貴族達でないと身につけることができない神聖で権力を象徴する色でした。当時も橙や朱色などは存在しましたが、色落ちせず深く落ち着いた赤い染料を探し求めていました。

そんな中、メキシコの南部オアハカ州で、ヨーロッパの征服者たちが探し求めていた赤い染料となるコチニールが発見されたのです。コチニールとは、うちわサボテン（スペイン語でノパル）に寄生する微細なカイガラムシから抽出される色素です。　

戦国時代の日本にも、大航海時代の通商貿易によって、メキシコから輸入され戦国大名たちの陣羽織を赤く染められました。

コチニールの深く落ち着いた赤色は、日本では、朱色と区別して、緋色（ひいろ）、又は猩々緋色（しょうじょうひいろ）と呼ばれています。　猩々とは、歌舞伎の演目にも登場する想像上の動物で、猩猩緋色とはその血の色という意味です。

テオティトラン村中心にある１６００年代にスペイン人によって建設されたカトリック教会

左手に持った羊毛を指先から送りだしながら、右手で糸巻きを回転させています。指先から出たその瞬間から羊毛は毛糸に生まれ変わります。

手紡ぎの毛糸は、糸を巻き取る力が人間の手で常に調節できますので、テンションが強すぎず、ふっくらざっくり太めの糸に仕上がります。　

機械紡績で作る毛糸は、構造上一定の強さで糸を引っ張らざるを得ないため、毛糸のテンション調整ができず、比較的固めの毛糸になります。　
逆に手紡ぎの場合は、表面は張りがあり、中心部分は弾力性のある柔らかい毛糸になります。ですから、ウールラグは肌触りが良くないというイメージを抱いている方も、サポテックラグを手に取って、手紬ぎの毛織物のイメージが変わったと驚かれます。

イサック・バスケス氏が、後ろの小さな椅子に乗せられた帽子のつばの色を出してほしいという顧客からの要望に応えてインディゴ染めを行っている様子。

ボビン（糸巻き)と　使い込まれたシャトル（杼）

幅４メートルのラグを織っている様子、柄はカラコルという　古代の遺跡に刻み込まれたレリーフのデザイン

サポテックラグは、それぞれのファミリー工房で、5世紀にわたって受け継がれた伝統的技術を守りつつ、いまもなお世界中の織物職人たちとの交流を通じて、その技やデザインを深化させています。

アメリカ大陸のインディアン（先住民）たちの文化人類学的な価値のある世界的に知名度の高いフォークアート作品をぜひお買い求め頂けましたら幸いです。